El horno de crisol es uno de los equipos de fundición más sencillos, que se utiliza principalmente para fundir metales no ferrosos con puntos de fusión bajos, como el cobre, el aluminio y sus aleaciones. En este tipo de horno, la aleación se funde en el crisol y el calor se transfiere a la carga a través del crisol, y la carga y el producto de combustión no están en contacto directo, por lo que la composición química de la aleación casi no se ve afectada por el gas del horno, y la temperatura del líquido de la aleación también es relativamente uniforme, lo que constituye su principal ventaja. Sus desventajas son una menor eficiencia térmica, un alto consumo de combustible, una menor capacidad del crisol y malas condiciones laborales.
Durante la fundición, el metal se coloca en un recipiente llamado crisol. El crisol se coloca en el horno y se calienta con diésel, aceite pesado, gas o coque como combustible. Dependiendo de los requisitos, el crisol puede estar hecho de diferentes materiales, como grafito, arcilla refractaria, hierro fundido, etc. Existen varios tipos de cuerpos de horno, como el de pozo, el de tipo fijo y el de tipo giratorio. También existe un horno de crisol de resistencia, que generalmente tiene una capacidad pequeña y se utiliza principalmente en laboratorios.
El horno de crisol tiene una estructura simple, una inversión pequeña y una producción rápida, y se usa ampliamente en los talleres de fundición de plantas de procesamiento de aleaciones no ferrosas y plantas de fabricación de maquinaria de tamaño pequeño y mediano. Sin embargo, el horno de crisol tiene un bajo consumo de calor, una producción pequeña, malas condiciones laborales y ya no es adecuado para la producción a gran escala.
El horno de crisol siempre ha sido un dispositivo para fundir aleaciones de cobre. Hoy en día, la proporción de hornos de crisol utilizados para fundir aleaciones de cobre es muy grande. En la antigüedad, se utilizaba carbón vegetal como fuente de calor para la fundición, pero ahora se utiliza petróleo pesado, gas, electricidad y coque. Recientemente, con el fin de ahorrar energía y proteger el medio ambiente, y para mejorar la eficiencia, algunas fuentes de calor se han cambiado de petróleo pesado a gas y otras a hornos de inducción.
La misma tendencia se observa en los hornos de crisol para fundir aleaciones ligeras como Al y Zn. Los equipos de fusión a gran escala se han convertido en hornos de reverbero, hornos rotatorios, hornos de inducción, etc., y los hornos de mantenimiento pequeños para la producción de lotes pequeños o la fundición siguen siendo hornos de crisol. Debido a la mejora de los métodos de calentamiento, la tendencia de desarrollo futura es el uso de petróleo y gas limpios y ligeros; los hornos de mantenimiento pequeños pueden ahorrar energía mediante el revestimiento de fibra cerámica y la construcción de paredes multicapa.